2009.07.13 00:49 更新
にぎわいの坊っちゃんロード/道後温泉ハイカラ通り
(松山市・愛媛県)
四国でもトップクラスの観光名所・道後温泉本館。御殿の正面から路面電車の駅にかけては、L字状のアーケード「道後ハイカラ通り」が延びている。通り幅が非常に狭いため、行楽シーズンの混雑はなかなかのものだ。狭い空間に濃密な活気があふれ、歩くだけでも楽しい。シャッター店が全く無いのも、頼もしい限りである。
みやげ物店の名物は「坊っちゃん」グッズ。夏目漱石ゆかりの地、小説の舞台とあって、マスコットや菓子などに"坊っちゃん"と"マドンナ"があふれる。松山市の野球場さえも「坊っちゃんスタジアム」である。
小説を読む限り、漱石自身は赴任先の松山にまるで好意などなかったようだが、こちらではほとんど英雄扱いだ。利をもたらすなら、ケチョンケチョンの悪罵でも神の声と映るものらしい。アーケードの入り口では「坊っちゃんからくり時計」が音を響かせ、演奏の後はマドンナの観光案内までつくから大したものだ。時計から視線を移すと、通りを行く若いガイドさんも「坊っちゃん&マドンナ」仕様である。
浴衣に丹前を羽織り、風呂の前にみやげ探しに出る。通りに響く下駄のカラコロが心地いい。「おお、"坊っちゃん"がおる!!」――すれ違うグループ客さんからお声を頂戴し、大いに笑った。
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(写真上)道後温泉前に延びるアーケード。松山の名物が一同にそろう。かわいい音色のからくり時計も必見
(写真下)道後のキャラクターは何と言っても「坊っちゃん」。ボランティアガイドさんも明治調だ。夜はからくり時計の前で案内が始まる。人力車も町並みによく似合う。